用作顏料的氧化硅取自石英石或硅藻石,，以及單細胞水產(chǎn)植物的砂質(zhì)骨架沉積物,，合成的膠質(zhì)氧化硅也可以用作顏料。從水產(chǎn)有機質(zhì)所得的氧化硅叫作硅藻土或硅藻土氧化硅,，在近代顏料應用中具有獨特的地位,，它們不同于動物性或植物性的顏料。

　　從石英或硅藻石所得的氧化硅叫作無定形氧化硅,，通常用來和硅藻土進行區(qū)分,。石英或硅藻石在開采后，第一步通常是煅燒和用水驟冷,，使后續(xù)的打碎和研磨較為容易,，最后用水分選、篩分或空氣浮選,。氧化硅顏料通常含有99%的純SiO2,。顏料級氧化硅的折射率為1.55，比重為2.55~2.65,，吸油量為15~47g/100g,，3253號篩余物不大于5%。氧化硅的磨蝕性非常好,，在常用的涂料基料中難于研磨或分散，因此很少作為涂料的填料,。硅藻石比石英石要軟一些,，在組織上也要細一點。

　　硅藻土是一種細粉末,，在配方?jīng)]有經(jīng)過優(yōu)化的涂料中沉淀很快,，盡管有這樣的缺點，但由于其化學性質(zhì)不活潑和價格低廉,，仍然有著較多的應用,。硅藻土可以改善涂料的涂刷性和增強涂膜的粘附力，在漿狀木材填料,、底漆,、平漆,、地板漆、船板漆和交通標志漆中仍有廣泛的應用,。硅藻土的主要成份是氧化硅,，含量為83~89%或更多，其它組分主要為Al2O3和Fe2O3,，以及少量或微量的鈉,、鉀、鈣,、鎂,、鈦以及其它氧化物。

　　因為硅藻土具有開口,、多孔的結(jié)構(gòu),，因而其物理性質(zhì)的變化較大，折射率為1.4~1.5,，比重為2.0~2.30,，平均顆粒大小為1~60µm，比表面積為7,050~67,000cm2/g,，吸油量為30~210g/100g,。顏料級硅藻土在1900年起已在涂料中使用，但從1935年起慢慢減少,，由于開發(fā)了適合一般涂料使用的,、更白更細的顆粒，其應用又重新受到了重視,。硅藻土的化學性質(zhì)不活潑,，光澤低、填充率高,、吸油量高,，在平墻涂料、底漆,、交通標志漆,、半光涂料、偽裝漆,、表面漆,、水泥和灰泥加工漆、房屋漆,、平清漆,、平瓷漆等方面得到了較多的應用。在乳膠漆和其它水性涂料中，硅藻土不僅可以作為消光劑,，也給涂膜提供了遮蓋力,。因為硅藻土的結(jié)構(gòu)形狀多樣，在涂膜中也可以產(chǎn)生層疊結(jié)構(gòu),，從而能夠增強涂膜的強度,，改進抗裂性。硅藻土顆粒的開口結(jié)構(gòu)和不規(guī)則形狀會導致涂膜產(chǎn)生相當程度的多孔性,，這在某些特定情形下是極為有用的,。如果表面涂膜需要利用硅藻土的這種獨特結(jié)構(gòu)，則要避免過度研磨,，否則將使硅藻土顆粒破損而降低涂料稠度,、增加光澤、減少涂膜的多孔性,。